Európában és Ázsia mérsékelt éghajlatú tájain őshonos, elsősorban tölgyesekben fordul elő, de megterem lombos erdőinkben, ligetekben és bárhol, ahol a talaj nyirkos.
Még meszes talajon is tenyészik, ha árnyékba telepítik, és a föld nem szárad ki hamar.
Kedvező feltételek mellett nagy telepeket alkotnak.
Kedvelt lágyszárú, évelő virág és gyógynövény, sokfelé kertekben ültetik, tavaszi kertek üde színfoltja.
A talajban tarackszerű, vékony, elágazó rizómái futnak.
A virágzási ideje május-június között van.
A szárak 15-30 cm magasra nőnek, a virágzó tövek két levélkéje között jelenik a virágfürt, amely 5-15 virágzó szárat rejthet.
A virágok fehér színűek, harang alakúak, 5-10 mm átmérőjűek, és édesen illatosak.
A virágokból őszre fejlődő bogyók élénk piros színűek, és mérgező hatásúak.

9x9-es cserépben